7º Festival Mundial Uchinanchu
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O Awamori é a bebida destilada mais antiga do Japão com uma história de 600 anos e acredita-se que a origem do Shochū de Kyūshū se encontra também no Awamori de Okinawa. O Awamori tem como matéria-prima o fungo de levedura preta do arroz tailandês de Okinawa que é transformado em levedura de arroz (kome-kōji) e mistura-se água e levedura de Awamori para fermentar. Este processo chama-se fermentação total, diferente do fábrico de Shōchū com 2 fermentações. As regiões que utilizam somente o fungo preto para preparação do sakê é bastante raro no mundo inteiro e parece ser utilizado somente em Okinawa. O fungo de levedura preta, em comparação com outros tipos de fungos de levedura, tem a característica de impedir a deterioração causada por bactérias e são adequados para o clima subtropical quente e húmido. Mesmo um único fungo de levedura mostra a sabedoria dos antepassados.
O processo de destilação difere do processo do Shōchū, pois é destilado em alambique simples com evaporação em alta temperatura. O alambique simples caracteriza-se pelo fato de permitir que o mosto da fermentação sejam contidos no vapor de forma adequada, acentuando mais o sabor e a particularidade da matéria-prima.
O Awamori que também é apreciado como um Koshu (saquê envelhecido), utiliza o método de filtragem leve para preservar o máximo possível dos ingredientes contidos. A agradável sensação de ver envelhecer o awamori para torná-lo mais encorpado e macio é também uma grande atração do Awamori.

No dialeto de Okinawa o Awamori é conhecido como “Saki” desde os tempos antigos.
É também chamado carinhosamente como “Shimā”. O Awamori tem uma história de 600 anos, mas a partir de quando começou a ser chamado de “Awamori” ? A palavra “Awamori” aparece pela primeira vez nos registros de 1671. Neste ano, há o registro de “Awamori” na lista de presentes enviado do Rei Shoteiō do Reino de Ryūkyū para o 4º Shogun Ietsuna Tokugawa e este seria a primeira aparição do nome Awamori. Existem várias teorias quanto à origem do nome como a teoria de que no passado o Awa（milho-painço）era usado como ingrediente em vez do arroz tailandês ou que a antiga palavra sânscrita indiana para bebida alcoólica era Awamuri ou que o feudo Satsuma ao presentear o Awamori ao Xogunato Tokugawa para distinguir com a bebida Shōchū de Kyūshū nomeou Awamori ou que para medir o teor alcoólico produziam Awa (bolha), etc. Também foram encontrados registros que comentam do Awamori ser altamente valorizado durante o período da Era Edo por suas diversas propriedades medicinais.

Após seis séculos, o tesouro do Ryukyus tornou-se um dos grandes espíritos do mundo

Ryūkyū no final do século XV, fornecendo evidências de que o Awamori tem uma história de aproximadamente 600 anos.
A teoria da origem do Awamori na Tailândia era a mais comum, pois quando o pesquisador de história Kanjun Higashionna visitou a Tailândia em 1933, descobriu que a bebida local chamado Lao Khao tinha o mesmo sabor do Awamori. Entretanto, pesquisas realizadas em 1990 em vários países asiáticos revelaram a existência de uma bebida alcoólica à base de arroz na China onde o costume de definir a qualidade da bebida era fazer awa (espuma) e o método de destilação ser semelhante ao Awamori, levantou a teoria da rota de Fujian na China. A teoria pode ser facilmente deduzida pelo histórico do estreito comércio entre a China e o Ryūkyū e atualmente imagina-se que as técnicas de produção de bebidas destiladas foram introduzidas no Ryūkyū por duas rotas, sendo uma do sudeste asiático e outra de Fujian.

O encanto do Kūsu com o sabor rico e suave amadurecido pelo tempo

Um dos grandes encantos do Awamori é o amadurecer durante anos e torná-lo Kūsu (saquê envelhecido) ricamente aromatizado. Quanto mais tempo “deixar amadurecer” em um pote ou na garrafa, mais doce a fragrância e mais suave o paladar. O seu aroma rico foi descrita pela missão de Perry que visitou Ryūkyū como “parece com o brandy francês” e ainda hoje é bem conceituado no mundo inteiro. De acordo com a nova norma para Kūsu, será perimitdo o rótulo “Kūsu” sendo a quantidade do Awamori 100% maturado por mais de três anos. O mesmo se aplica à maturação de 5 anos ou mais e caso o Kūsu for misturado com Kūsu de anos de maturações diferentes, o ano mais novo deverá ser indicado. À medida que o Kūsu amadurece, exala o perfume de grande variação do cheiro doce de baunilha aumentando o sabor e aroma único e rico. Poder desfrutar disto é um dos encantos do Kūsu.

Diferente das bebidas ocidentais onde o aroma é passado do barril, o amadurecimento do Awamori ocorre devido às alterações físicas e químicas dos próprios componentes ocorrendo a mudança de aroma para adocicado e macio. Uma das grandes características do Awamori é a continuação do amadurecimento mesmo após o engarrafamento. O Awamori por conter uma variedade de componentes como o álcool, ácido graxo (ácido orgânico), éster de ácido graxo e composto fenólico, o aroma varia do adocicado como baunilha, caramelo e chocolate ao frutado como maçã, pêra, laranja, rosas e cogumelos. O Awamori pela combinação de inúmeros componentes tem o potencial de criar um “Kūsu” com aroma e sabor profundo e saboroso.