7mo Festival Mundial del Uchinanchu
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Con una historia de unos 600 años, el Awamori es la bebida destilada más antigua de Japón. Se piensa que el origen del Shōchū de la región de Kyūshū se encuentra también en el Awamori de Okinawa.
El Awamori se elabora fermentando toda la materia prima, el arroz tailandés, con hongos negros autóctonos de Okinawa para obtener la levadura de arroz, a la que luego se le añade agua y levadura de Awamori para la fermentación final. Esto se llama «Zen-kōji-jikomi» o sea preparación pura de levaduras, y no hay un proceso de fabricación secundario como en los casos de Shōchū.
Al parecer Okinawa es la única región del mundo donde utilizan solamente hongos negros para la elaboración del aguardiente, lo cual es extremadamente raro. En comparación con otros tipos de levadura, la levadura negra contiene mejor la descomposición causada por las bacterias, por lo que es apropiada para el clima subtropical cálido y húmedo. En una simple levadura podemos encontrar la sabiduría de nuestros antepasados.
El proceso de destilación de Awamori difiere del proceso de Shōchū. Se destila principalmente bajo la presión atmosférica en una máquina de un solo destilador. La máquina de un solo destilador permite que el vapor contenga una buena cantidad de componentes de la levadura y así el líquido destilado posea el sabor propio de las materias primas.
El Awamori se disfruta también como un licor añejo. Se utiliza un método de filtración simple para conservar al máximo los componentes. Con el paso del tiempo, el awamori adquiere un aroma más intenso y un sabor más suave. Así, preparar el Awamori añejo es una manera de disfrutarlo.

Awamori es llamado «Saki» en la lengua okinawense desde hace mucho tiempo. Algunos lo llaman «Shimā» con cariño. Tiene una historia de unos 600 años, pero ¿cuándo le pusieron el nombre de «Awamori»?
El término «Awamori» aparece por primera vez en documentos escritos en 1671. Hay varias hipótesis sobre el origen del nombre: que antes no se usaba el arroz tailandés sino panizo (awa); que en sánscrito, idioma antiguo de India, el licor se llama «awamuri»; que el clan de Satsuma le puso ese nombre para distinguirlo del Shōchū de Kyūshū al enviarlos como tributo al Shogunato Tokugawa; que para medir el grado de alcohol observaban burbujas (awa) en la superficie del licor, etc.
A su vez han encontrado documentos que hablan de que el Awamori era muy valorado durante el periodo Edo por sus diversas propiedades medicinales.

Después de seis siglos, el tesoro de Ryukyu se ha convertido en una de las grandes bebidas destiladas del mund

Según los registros de la familia Shimazu de la región de Satsuma, se estima que el Awamori se fabricaba en Ryūkyū ya a finales del siglo XV, lo cual ha sido un fundamento de que el Awamori tiene una historia de unos 600 años.
Cuando el historiador Kanjun Higashi-onna visitó Tailandia en 1933, descubrió que el licor local Lao Rong tenía el mismo sabor que el Awamori. De ahí nació la hipótesis de que el Awamori fue introducido a través de Tailandia.
Sin embargo, una investigación realizada en 1990 en varios países asiáticos reveló la existencia de un licor a base de arroz en China, que comparte varias similitudes con el Awamori como el método de destilación y la costumbre de evaluar el licor por la formación de espuma. Ello condujo a la teoría de la ruta del Awamori por la región de Fujian, China. Esta última teoría es fácil de aceptar dada la historia del estrecho comercio entre China y Ryūkyū.
Actualmente se piensa que las técnicas de producción de bebidas destiladas fueron introducidas en Ryūkyū por dos rutas, es decir por el Sudeste Asiático y por Fujian.

El tiempo es el secreto del sabor rico y redondo del Awamori añejo (kusu)

Uno de los principales atractivos del Awamori es que se transforma en un licor añejo (Kūsu) de buen sabor a medida que madura con los años. Cuanto más reposa en una jarra o botella, el sabor se convierte más dulce y la textura más suave al paladar.
Cuando el grupo del oficial naval estadounidense Matthew Perry visitó Ryukyu y probó el Awamori, describió su aroma fragante y sabor sabroso comparándolo con el «licor (brandy) fracés». Hasta la fecha es reconocido en todo el mundo.
Según el nuevo reglamento del sake añejo, se permite colocar la etiqueta de «añejo» en la botella sólo cuando el 100% del contenido haya pasado 3 años o más reposado. Lo mismo se aplica para el añejo de cinco años o más. Si se mezcla el Awamori de diferentes tiempos de reposado, se debe indicar la edad más joven.
Con el paso del tiempo, desarrolla una gran variedad de aromas, como el aroma dulce de la vainilla, y obtiene un sabor único y exquisito. Así, el Awamori añejo se disfruta a través de su proceso de maduración.

Un licor occidental se almacena en barriles y se madura absorbiendo los componentes aromáticos de los barriles. En cambio, el Awamori experimenta reacciones físicas y químicas de sus propios componentes, que luego se transforman en elementos aromáticos suave y dulce. Además, el proceso de maduración sigue desarrollándose aún después del embotellado.
El Awamori contiene diferentes componentes como alcohólicos, ácidos grasos (ácidos orgánicos), ésteres de ácidos grasos y compuestos fenólicos. De ello se produce una gran variedad de aromas desde aromas dulces como la vainilla, el caramelo y el chocolate, hasta aromas afrutados como la manzana, la pera, la naranja, pasando por aromas de las rosas y las setas.
Cuanto más se generan combinaciones de componentes, habrá más posibilidad de crear un licor añejo aromático y sabroso.